春が深まり、新潟の田中家では、いつものように夕食の時間がやってきた。リビングのテーブルには、美咲と亮太、そして妻の3人が並んでいたが、誠一の姿はない。東京で単身赴任をしている彼は、この家族の食卓に加わることは週末だけだった。
「お父さん、東京でちゃんとご飯食べてるのかな？」
美咲がふと思いつき、聞いた。
「どうかしらね。電話だと『適当にやってる』って言うけど、たぶんカップ麺ばっかりじゃないかしら。」
妻が半分冗談交じりに答える。
「お父さん、そういうの面倒くさがりだからね。」
亮太も笑いながら言った。
それから数日後、誠一が週末に帰宅したとき、家族全員がその話題を持ち出した。
東京での現実
「お父さん、東京でどんなご飯食べてるの？」
美咲が真っ先に聞いた。
「うーん、まあ、簡単に済ませてるよ。カップ麺とかコンビニ弁当が多いかな。」
誠一は苦笑いを浮かべた。
「やっぱり！」
妻がテーブルを軽く叩きながら言った。「だから言ったじゃない、ちゃんと作り置きを送るって。」
「いやいや、大丈夫だよ。自分でなんとかしてるから。」
誠一は慌てて手を振るが、家族全員が呆れた顔で見つめていた。
家族の提案
その夜、妻が提案した。
「お父さん、せっかく東京にいるんだから、もっと食事を楽しむべきよ。外食でもいいし、自分で簡単な料理を作るだけでも違うんだから。」
「でも、仕事で疲れて帰ると、そんな気力がないんだよな。」
誠一は正直な気持ちを漏らした。
「だったら、僕が簡単な料理を教えるよ！」
亮太が笑顔で言う。
「え、亮太が料理なんてできるの？」
美咲が驚いた顔をすると、亮太は得意げに胸を張った。
「この前、家庭科の授業で目玉焼き作ったんだ！簡単だし、お父さんでもできるよ！」
「目玉焼きだけかい。」
誠一は笑いながらも、その意気込みに少し心を動かされた。
家族で料理講座
翌日、田中家ではちょっとした料理講座が開かれた。妻が講師となり、誠一と亮太、美咲がそれぞれの役割を持ちながらキッチンに立った。
「まずは基本からね。今日は野菜炒めと味噌汁、それに炊き込みご飯を作るわよ。」
妻の指示で、誠一は野菜を切る係になった。
「お父さん、もうちょっと薄く切らないと火が通らないよ。」
美咲がアドバイスする。
「難しいな…。でも、こうやってやればいいのか。」
誠一は少しずつ慣れてきた様子で、慎重に包丁を動かした。
一方、亮太は味噌汁を担当。鍋に出汁を入れながら、「これ、けっこう楽しいかも」と笑っていた。
食事を楽しむ大切さ
料理が完成し、全員で試食すると、誠一は驚いた表情を見せた。
「これ、自分で作るとこんなに美味しいんだな。」
「そうでしょ？だから、東京でも少しずつ挑戦してみて。」
妻が優しく微笑む。
「うん、やってみるよ。ただ、全部は無理だから、まずは野菜炒めくらいからな。」
誠一のその言葉に、家族全員が笑った。
東京での挑戦
東京に戻った誠一は、早速自分で料理を試してみることにした。野菜炒めは少し焦げたが、それでも自分で作った食事を食べると、不思議と満足感があった。
「自分で作るって、こんなに楽しいものだったんだな。」
その後、週末に家族に電話をするときには、料理の成果を報告するのが定番となった。
「この前、味噌汁作ったよ！ちゃんと味が出た！」
その報告に、家族全員が笑顔で応えた。
家族の絆と新しい習慣
単身赴任の食生活をきっかけに、田中家には新しい絆が生まれた。誠一は自分で食事を作る楽しさを知り、家族はその成長を見守る喜びを感じた。
「食べることは生きること。その楽しさを知ったのは、家族のおかげだな。」
誠一はそう思いながら、自分で作った夕飯を静かに味わっていた。
単身赴任の生活。それは家族との距離を感じる時間でもあるが、同時に、自分自身の成長と新たな発見の機会でもあったのだ。
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